Sejarah mahasiswa di Indonesia adalah sejarah perkembangan pendidikan tinggi bagi mahasiswa Indonesia sejak era Pemerintah Hindia Belanda. Mahasiswa yang dimaksud dalam hal ini mahasiswa pribumi yang studi ke luar negeri terutama di Belanda. Mahasiswa-mahasiswa generasi pertama (buku-1) tidak hanya mahasiswa pribumi, juga mahasiswa Cina dan mahasiswa Belanda yang berasal Hindia. Secara khusus mahasiswa yang studi di Hindia Belanda (baca: Indonesia) dalam buku ini hanya difokuskan pada mahasiswa pribumi.

Sehubungan dengan itu, di Belanda muncul inisiatif yang digagas oleh Soetan Casajangan untuk membentuk persatuan dalam satu wadah organisasi yang kemudian disebut Indisch Vereeniging (Perhimpunan Hindia). Seiring dengan pertambahan jumlah mahasiswa pribumi yang studi di Belanda dan perkembangan Indisch Vereeniging itu sendiri, mulai dirasakan pendidikan sangat berarti dalam perjuangan seperti dinyatakan Sorip Tagor dalam satu artikelnya di Hindia Poetra (organ Indiche Vereeniging) bahwa studi dan politik sejalan.  

Dalam hal ini mahasiswa tidak hanya studi, juga aktif berorganisasi yang dengan demikian dimungkinkan melakukan aktivitas politik melalui diskusi dan publikasi. Organisasi menjadi alat pemersatu bangsa dan memicu. Setiap mahasiswa di dalam organisasi sebagai pemimpin dan penerjemah tentang situasi dan kondisi penduduk Hindia.

Mahasiswa pribumi terbukti telah memainkan peran strategis di tengah bangsa untuk meningkatkan kesadaran berbangsa, membangkitkan energi berbangsa dan bertanah air yang pada giliran berjuang untuk mencapai kemerdekaan. Para mahasiswa dengan sendirinya menjadi pendahulu dalam perjuangan itu sendiri. Oleh karena itu mahasiswa Indonesia sejak era Pemerintah Hindia Belanda khususnya mahasiswa pribumi adalah bagian tidak terpisahkan dari sejarah bangsa Indonesia. Dalam konteks itulah sejarah mahasiswa di Indonesia menjadi penting. 

Buku ini menyajikan data dan fakta sejarah pada fase permulaan pertumbuhan dan perkembangan mahasiswa Indonesia. Sejak kehadiran pribumi pertama studi ke Belanda hingga tahun dimana di Hindia (baca: Indonesia) dibangun perguruan tinggi pertama: Technische Hoogeschool di Bandoeng (1920). Buku ini tidak hanya perlu untuk para mahasiswa, dosen dan publik Indonesia, juga kisah para mahasiswa generasi pertama dapat memberi inspirasi bagi mahasiswa Indonesia masa ini dalam peningkatan motivasi belajar dan keinginan untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi.